ここでは胸全体が痛い場合に考えられる病気、膿胸について詳しく説明しています。
膿胸とは、胸膜に細菌が感染してしまい炎症を起こした後、胸腔内に膿性の胸水が溜まっている状態の事を言います。胸水が膿のように混濁した状態から膿胸と名付けられました。
高齢者で寝たきりの方に多く、口腔内の細菌が肺の中へと流入しやすいのが背景にあると考えられます。
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●膿胸の原因
３か月未満のものは急性膿胸、３か月以上経過したものは慢性膿胸と期間によって分類されます。膿胸の原因となる細菌は、空気を苦手とする嫌気性菌という細菌が代表的です。他にも黄色ブドウ球菌、肺炎桿菌なども挙げられます。これらは元々口腔内に常在している常駐菌で、抵抗力の弱った状態での誤嚥によって肺内から胸腔内に辿り着くものと考えられています。多くが細菌性胸膜炎から続発します。
また肺結核を起こす結核菌が原因菌となる場合もあります。結核菌が原因の場合は肺結核から遅れて発症し、数か月〜1年以上の単位でゆっくりと膿が溜まっていく慢性的な症状を起こす場合がよく見られます。
●膿胸の症状と治療
膿胸の症状は、発熱、胸痛、膿性の胸水が溜まることによる呼吸困難が主な症状です。咳を伴う際は咳によって胸痛がひどくなるのが特徴です。膿が溜まるにつれて次第に肺を圧迫し呼吸困難が著しく進行していきます。治療法としては、カルバペネムという強力な抗菌薬や、クリンダマイシンという嫌気性菌に対して強い抗菌力を持った抗菌薬などが処方されます。それと同時に、トロッカーカテーテル（胸壁に穴を開けて入れる管）を用いて溜まった胸水を取り除くことが重要となります。これら内科的治療でほとんどが回復していきますが、慢性的な経過を辿ったものに関してはこれだけでは治癒しないことがあります。その場合は、厚くなった胸膜の剥皮などの外科的な手術による治療が行われます。
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